Uuel aastal Hiiumaa vallavanema asendajana alustav Toomas Rõhu on hiidlane, kes on pikalt juhtinud Tõstamaa valda Pärnumaal. Toomas on sündinud Hiiumaal, lõpetanud Tallinna Pedagoogilise Instituudi kehakultuuriteaduskonna ja tegutsenud pärast seda Pärnumaal.

"Sattusin Tõstamaale pärast kooli suunamisega," meenutab Toomas. "Seal oli hea seltskond: kolleegid ja õpilased olid toredad." Toimeka kehalise kasvatuse õpetajana oli Toomas tegev Pärnu koolispordi liidus, hiljem juba ka Eesti koolispordi liidus, kuni tema juhiomadusi märgati ja kutsuti juhtima Tõstamaa valda.

Ka tööd ja kolleege Tõstamaa vallas meenutab Toomas hea sõnaga: kui oli vaja eesmärgi nimel pingutada, olid kõik ühe asja eest väljas.

Algusaastatesse jääb Tõstamaa mõisa taastamine. Paljude projektide toel korrastati hooned ja mõisapark, lähistele rajati sportimispaigad ja terviserajad. Tegus kool on andnud sellele kõigele ka sisu, on turismiõpe, tegutseb õpilaskodu, osaletakse paljudes projektides jne. Mõisa kasutatakse kontserdipaigana ja aastaid toimusid seal oma suveteatri etendused. "Kulus palju aega ja energiat aga välja tuli hea asi," on Toomas rahul.

Õnnestumistena Tõstamaa valla tööst nimetab Toomas veel väikesadamate arendamist, kaugküttesüsteemi lahendusi, munitsipaalhoonete korrastamist, koostöös perearstiga kohaliku tervisekeskuse rajamist, väikesaare Manija arendamiseks tehtud projekte. Samuti külaseltside ja külamajade toetamist – tänaseks on neist saanud piirkondlikud keskused. Kõik pole olnud lihtsad projektid, tunnistab Toomas, kuid lahendustega on ta rahul. "Lihtsad asjad ei jäägi nii hästi meelde," ütleb ta.

Kas kogemusi Tõstamaa valla juhtimisest saab ka Hiiumaal kasutusse võtta? Toomas ütleb, et kogemused käivad inimesega kaasas, kuid eks igal kohal ole oma mõõde. "Osa siinseid teemasid on tuttavad, aga samas tuleb arvestada kohalikku omapära. Üks-ühele ei saa midagi maha kopeerida."

Toomas tunnistab, et talle on ikka meeldinud aeg-ajalt uued väljakutsed ja sestap kandideeris ta ka Hiiumaa vallavanema asendajaks. "Samas pole Hiiumaa väga tundmatu. Olen end alati hiidlaseks pidanud, kuigi olen palju aastaid ära olnud," ütleb ta.

Hiiumaa vallajuhina peab ta oluliseks arendada elukeskkonda kõige laiemas mõistes – et inimestel oleksid olemas töökohad, eluase, tingimused lastele, vaba aja võimalused, looduskeskkond. "Kui sellele õnnestub kaasa aidata, oleks väga hea."

Lisaks Hiiumaa vallavanema tööle jätkab Toomas Pärnu linnavolikogu liikmena: "Tõstamaalt osutuski vaid üks inimene Pärnu linnavolikogusse valituks, seepärast ei saa ära tulla. Paljud on seda ka küsinud ja oluliseks pidanud."

Toomas lisab, et kuigi suure osa nädalast hakkab ta nüüd Hiiumaal veetma, siis elu näitab, kas ta ka püsivalt Hiiumaale kolib: "Kolimisautot pole veel tellitud."

Lõpetuseks ütleb Toomas, et endast rääkida ta rohkem ei soovi: "Pigem midagi tegudega näidata!"

Lapsehoolduspuhkusele suunduv Hiiumaa vallavanem Reili Rand esitas volikogule vallavalitsuse liikmeks kinnitamiseks Toomas Rõhu. Pärast volikogu neljapäevast otsust nimetas vallavanem Rõhu enda asendajaks alates uuest aastast.